Impatto della legislazione sull'imballaggio sostenibile nel settore alimentare

Un tempo, l'uso della plastica negli imballaggi nel settore alimentare era una rivelazione. Si è scoperto che le materie plastiche contribuiscono a mantenere la qualità degli alimenti, ad aumentare la durata di conservazione e a semplificare il confezionamento e la spedizione. Tuttavia, gli effetti negativi della plastica sull'ambiente sono aumentati. Quasi tutti i rifiuti di plastica vengono inceneriti, smaltiti nelle discariche o in acqua: attualmente se ne riciclano pochissimi. L'inquinamento delle acque, i problemi di salute, le minacce alla vita marina e le discariche contenenti sostanze chimiche nocive sono conseguenze dell'uso e dello smaltimento della plastica.

Recentemente, un rapporto della Ellen MacArthur Foundation ha previsto che entro il 2050 la plastica nei mari supererà la vita marina presente in essi. Secondo l'Unione europea, fino all'85% dell'inquinamento marino da rifiuti nelle acque dell'UE è ora costituito da plastica. Inoltre, un recente studio del Pew Charitable Trust ha indicato che ogni anno entrano nell'oceano 11 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica; se la situazione rimane incontrollata, questo valore aumenterà fino a 29 milioni di tonnellate all'anno entro il 2040.

Di conseguenza, i governi statali, nazionali e regionali stanno iniziando ad adottare misure legislative per ridurre al minimo l'impatto ambientale della plastica. Molte di queste misure si concentrano sull'eliminazione di sacchetti di plastica, cannucce e altri articoli monouso come i bicchieri in polistirolo, mentre altre misure riguardano la famiglia delle sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS).

Tra gli esempi di misure legislative sulle materie plastiche monouso possiamo citare:

• La direttiva 2019/904 dell'Unione europea vieta 10 materie plastiche monouso dai mercati degli Stati membri e richiede a questi Stati di adottare misure che riducano la produzione di materiali monouso a favore di materiali più sostenibili, riciclabili e riutilizzabili. Questa legge entrerà in vigore a luglio 2021, anche se gli Stati membri la attueranno con la propria legislazione e regolamentazione.

I piatti rivestiti in plastica sono soggetti alla restrizione dell'UE, inclusa la (bio)plastica applicata su di essi, mentre le tazze da caffè non sono vietate "in mancanza di alternative non plastiche per le stesse applicazioni disponibili su scala sufficiente".

• Diversi Paesi, tra cui Canada, Thailandia, Ruanda e Bangladesh, nonché Città del Messico, alcune province australiane e diversi Stati degli Stati Uniti, hanno approvato divieti per i sacchetti di plastica monouso.
• Nel 2015, il Regno Unito ha approvato una tassa sui sacchetti di plastica monouso e tre anni dopo ha vietato la vendita di prodotti contenenti microsfere. Anche l’Inghilterra ha vietato l’uso di cannucce, agitatori e bastoncini di cotone in plastica.
• La Cina, dopo aver promulgato un divieto su tutte le importazioni di plastica nel 2017, all'inizio di quest'anno ha vietato le cannucce di plastica nei ristoranti e la plastica monouso.

Per i PFAS, alcuni Paesi hanno approvato leggi che regolano l'uso di determinati composti, mentre altri attualmente forniscono linee guida:

• Nel 2020, la Danimarca ha approvato un divieto relativo a carta e cartone rivestiti di PFAS e si è unita ad altri quattro Paesi dell'Unione europea (Germania, Paesi Bassi, Norvegia e Svezia) per proporre di limitare la produzione e l'uso di PFAS.
• Nel settembre 2020, l'Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE) ha raccomandato l'uso di PFAS a catena corta e alternative non fluorurate ai PFAS a catena lunga per la carta e il cartone utilizzati negli imballaggi alimentari. L'OCSE ha esortato i governi a fornire informazioni sui rischi degli PFAS e a sensibilizzare sulle alternative non contenenti PFAS.
• L'Environmental Protection Agency degli Stati Uniti ha istituito ad aprile un Consiglio EPA sugli PFAS per esaminare i possibili rischi ambientali e per la salute che possono derivare da 29 sostanze chimiche di questa famiglia.
• L'attuale Congresso degli Stati Uniti sta esaminando diversi provvedimenti legislativi che riguardano il rilevamento e la ricerca, eventuali nuove normative, l'assistenza alla bonifica e l'esposizione agli PFAS intorno alle basi militari.
• Il Ministero della salute, del lavoro e del welfare del Giappone ha recentemente rivisto la legge sul controllo delle sostanze chimiche per vietare il trattamento del tensioattivo acido perfluoroottanoico (PFOA, o C8).

Innovazioni nella carta da imballaggio

Il settore della carta da imballaggio ha ora l'opportunità di contribuire ad affrontare il problema dell'inquinamento da plastica sviluppando soluzioni di imballaggio innovative che possano essere funzionali come la plastica ma facilmente compostabili, riciclabili e macerabili.

Tuttavia, è necessario affrontare diverse sfide affinché gli imballaggi a base di carta possano sostituire le materie plastiche. Queste sfide includono:

Funzione: molte applicazioni richiedono che l'imballaggio sia resistente all'acqua e all'umidità, all'olio e al grasso e ad altre sostanze chimiche. L'imballaggio deve avere la resistenza e la durata necessarie per proteggere il contenuto in numerose condizioni. Negli imballaggi alimentari i requisiti di sicurezza alimentare devono essere soddisfatti senza compromessi. Per rispondere alle esigenze di funzionalità, sono in fase di sviluppo nuovi rivestimenti barriera ecologici e più sostenibili per sostituire quelli tradizionali, come il polietilene o i PFAS, utilizzati oggi nella carta da imballaggio.

Compostaggio: soprattutto per gli imballaggi alimentari, il rispetto degli standard di compostaggio industriale e domestico è fondamentale per ridurre al minimo l'inquinamento. Il Biodegradable Products Institute ( BPI ) e TUV Austria sono esempi di organismi di certificazione che definiscono i requisiti per il compostaggio degli articoli di imballaggio. Inoltre, l'azienda belga OWS fornisce servizi di verifica della biodegradabilità, compostabilità ed ecotossicità per Solenis e altre aziende.

Macerazione: l'industria della carta è tra i portabandiera del riutilizzo della carta come alternativa all'uso della cellulosa di legno. I bicchieri di carta sono generalmente prodotti con carta vergine, ma non sono facilmente riciclabili o macerabili a causa dei rivestimenti in polietilene utilizzati come barriera per l'acqua. Gli standard per la macerabilità sono stati sviluppati da The Fibre Box Association e dall'American Forest and Paper Association e la certificazione e i test possono essere effettuati dalla Western Michigan University.

Produzione: tutte le innovazioni più recenti devono essere prodotte in attività commerciali e raggiungere standard di produttività e qualità simili a quelli dei prodotti attuali. Si tratta di una sfida significativa, poiché le tecnologie esistenti sono in uso da decenni e sono state ottimizzate per raggiungere standard accettati di costo e qualità. In alcuni casi, per ottenere la funzionalità richiesta dalla confezione, saranno necessari nuovi investimenti in attrezzature e dovranno essere sviluppate nuove catene del valore. Ad esempio, le barriere in polietilene vengono laminate su carta utilizzando apparecchiature di estrusione. Nuovi rivestimenti barriera più sostenibili saranno applicati alla carta utilizzando attrezzature completamente diverse, come le macchine velatrici.

Costo: nonostante l'attenzione rivolta alla sostenibilità, il costo sarà sempre un aspetto fondamentale per i proprietari di marchi e i consumatori. Il sovrapprezzo che proprietari di marchi e consumatori saranno disposti a pagare per una soluzione più sostenibile è ancora un grande punto interrogativo. Anche se la legislazione elimina gradualmente le tecnologie esistenti, ci si concentrerà comunque sullo sviluppo della soluzione alternativa più economicamente conveniente.

Per superare queste sfide complesse, sono nati diversi consorzi industriali che comprendono proprietari di marchi, aziende di imballaggi, produttori di carta e fornitori di materie prime. Tra i principali consorzi industriali ricordiamo:

La Sustainable Packaging Coalition, un'associazione che crede nel potere dell'industria di rendere gli imballaggi più sostenibili. La loro voce è importante nel settore degli imballaggi sostenibili e si dedicano con passione alla creazione di imballaggi che rispettino le persone e l'ambiente.

Un'alleanza intersettoriale, 4evergreen, favorisce le sinergie tra le aziende che promuovono gli imballaggi in fibra a basse emissioni di carbonio e circolari. Raggruppando l'intera catena del valore, 4evergreen consente la collaborazione con una visione completa del ciclo di vita degli imballaggi in fibra.

Il progetto Piloting Alternatives to Plastics di VTT ha riunito oltre 50 aziende che collaborano per ridurre la necessità di materie plastiche utilizzando fibre naturali.

La sfida NextGenCup di Closed Loop Partners è sponsorizzata da importanti proprietari di marchi come Starbucks, McDonalds, Wendy's, Yum Brands e Nestlé per sviluppare soluzioni innovative che abbiano il potenziale di trasformare i 250 miliardi di bicchieri da asporto in fibra utilizzati ogni anno da rifiuti a materiale prezioso nel sistema di riciclaggio.

Investimento di Solenis in alternative alla plastica

Solenis, da parte sua, ha sviluppato materiali di imballaggio per alimenti e bevande che abbandonano la plastica, rivestendo la carta e il cartone con materiali polimerici privi di PFAS in grado di impedire all'acqua e al grasso di distruggere gli imballaggi. Queste invenzioni includono i rivestimenti barriera a base di cera biologica TopScreen™, i rivestimenti barriera resistenti a olio e grasso TopScreen™ (per confezioni e bicchieri flessibili), i rivestimenti barriera idrorepellenti (per carta e cartone) e la tecnologia priva di PFAS resistente a olio e grasso Contour^SM (per cellulosa di carta composita). Nelle sue raccomandazioni, il rapporto OCSE sui PFAS ha citato TopScreen™ come alternativa a quella famiglia di sostanze chimiche barriera.

Solenis ha inoltre collaborato con aziende del settore degli imballaggi alimentari in tutto il mondo per sviluppare rivestimenti barriera più sostenibili ed economici che consentano agli imballaggi a base di carta di essere introdotti in un'ampia varietà di catene di fornitura.

Nel 2019 Solenis è stata tra i 12 vincitori della sfida NextGen Cup, una competizione mondiale per lo sviluppo di un bicchiere da asporto in fibra riciclabile e/o compostabile. Ha vinto per l'invenzione del rivestimento barriera TopScreen™, che consente un uso più sostenibile della carta per realizzare un bicchiere da asporto riutilizzabile e riciclabile, il pilastro del settore degli alimenti e bevande fast-service.

Scopri di più su questi sforzi per ridurre la plastica sulla nostra pagina web dedicata agli imballaggi in carta per alimenti e bevande. E se desideri collaborare per promuovere l'innovazione negli imballaggi sostenibili per alimenti e bevande, contattaci oggi stesso.