Ah… ricordi i giorni prima del COVID? Quando la paura di contrarre un virus non era sempre presente nelle nostre menti; quando il termine “distanziamento sociale” non esisteva; quando non ci lavavamo ossessivamente le mani e non usavamo il disinfettante per le mani? Tutti desideriamo che le cose tornino alla normalità e, con un numero sempre maggiore di persone che si vaccina, sembra proprio che stiamo andando in quella direzione. Ma come sarà la nuova normalità? Queste nuove abitudini, in particolare la maggiore igiene delle mani, svaniranno e comporteranno un calo della domanda di asciugamani di carta?
Durante il picco della pandemia, i tassi di igiene delle mani hanno raggiunto nuovi livelli. Uno studio della Bradley Corporation ha indicato che nell'aprile 2020 il 78% degli americani si lavava le mani almeno sei volte al giorno, rispetto a circa il 37% prima della pandemia. Anche l'osservanza della pratica dell'igiene delle mani nel settore sanitario è salita alle stelle: presso il centro medico dell'Università di Chicago, il rispetto dell'igiene delle mani tra il personale sanitario ha raggiunto il 100% nel marzo 2020 rispetto al 55% pre-pandemia. In effetti, questa è stata una buona notizia per gli esperti di sanità pubblica che da anni si battono per una migliore igiene delle mani.
Purtroppo non abbiamo continuato a farlo. Quando abbiamo iniziato a capire che il COVID si diffonde principalmente attraverso goccioline nell'aria e non sulle superfici, il 78% degli americani che si lavavano spesso le mani è sceso al 57% nel gennaio 2021. E il rispetto dell'igiene delle mani presso il centro medico dell'Università di Chicago è diminuito a circa il 50% nell'agosto 2020. Ciò ha causato un calo della domanda di asciugamani di carta, con la produzione di asciugamani di carta che è tornata quasi ai livelli pre-pandemia (RISI Fastmarkets, report mensile di giugno).
Ora che stiamo tornando a uno stato di normalità (almeno in Nord America e in gran parte dell’Europa), sembra che potremmo aspettarci che l'igiene delle mani e la domanda di asciugamani di carta continuino a diminuire. Sebbene ciò sia vero in alcune aree, non è una questione semplice e molto probabilmente non stiamo assistendo a un calo costante dell'igiene delle mani e della domanda di asciugamani di carta. Questa previsione si basa su due fattori importanti:
- Il primo è il COVID. Il COVID continuerà a influenzare l'igiene delle mani?
- Il secondo ha a che fare con altri virus e germi oltre al COVID. La pandemia ha cambiato l'atteggiamento delle persone nei confronti dell'igiene delle mani in generale, che potrebbe durare anche nel mondo post-COVID?
L'igiene delle mani durante il COVID
Complessivamente, possiamo prevedere che l'aumento dell'igiene delle mani continuerà a causa del COVID, sia tra le persone vaccinate che quelle non vaccinate, fino al raggiungimento dell'immunità di gregge. Anche se questo si tradurrà principalmente in un aumento della domanda di disinfettante per le mani, è probabile che continuerà ad alimentare una certa domanda di asciugamani di carta (per la pulizia delle superfici e il lavaggio delle mani).
Quando Solenis ha intervistato amici e colleghi completamente vaccinati negli Stati Uniti sulle loro abitudini attuali di igiene delle mani, la maggior parte delle persone ha detto la stessa cosa: il lavaggio delle mani è decisamente diminuito da quando sono stati vaccinati, ma a volte si lavano ancora le mani quando tornano a casa e cercano di usare un disinfettante per le mani dopo aver toccato le superfici comuni.
Perché continuare se sono completamente vaccinati? Uno dei motivi è che siamo ancora in pandemia e ci sono molte incognite. A luglio, meno della metà del Paese è stata vaccinata. Non sappiamo con certezza per quanto tempo il vaccino rimarrà efficace, soprattutto contro le varianti, e non sappiamo esattamente quanto i vaccini aiutino a ridurre la trasmissione.
Naturalmente, ciò non significa che tutti coloro che sono stati vaccinati continueranno a praticare l'igiene delle mani. Come abbiamo visto dall'inizio della pandemia, le persone si comportano in modo diverso quando si tratta di indossare le mascherine, quindi possiamo aspettarci un andamento simile per l'igiene delle mani. Ma nel complesso, sembra che l'igiene delle mani sia stata mantenuta tra i vaccinati.
Per la metà degli americani non ancora completamente vaccinati, prevediamo tassi più elevati di igiene delle mani tra coloro che prendono sul serio il virus. Ciò potrebbe essere compensato dal rifiuto del vaccino da parte di alcuni americani, stimati al 25% dai recenti sondaggi. Sebbene ci siano svariati motivi per cui le persone rifiutano il vaccino, come la mancata fiducia nella sua sicurezza, uno di questi è il fatto di non temere le conseguenze per la salute del COVID, che renderebbe alcune persone meno propense a praticare l'igiene delle mani.
Nel resto del mondo, possiamo aspettarci una tendenza simile di continua igiene delle mani, con tassi più alti o più bassi a seconda della situazione della regione riguardo al COVID e ad altri fattori. Sebbene l’esitazione nei confronti dei vaccini sia presente in tutto il mondo, la maggior parte degli altri Paesi ha un minore accesso ai vaccini rispetto agli Stati Uniti, il che suggerirebbe che l’igiene delle mani rimarrebbe più elevata in molti luoghi.
Come mostrato nel grafico seguente, i tassi di vaccinazione sono estremamente diversi tra i continenti. Complessivamente, il Nord America e l'Europa hanno una percentuale simile di popolazione vaccinata e si stima che l'immunità di gregge sarà raggiunta entro la fine del 2021 o l'inizio del 2022 in entrambi i luoghi (sebbene il rifiuto del vaccino possa ritardarla). In altre regioni, i tassi di vaccinazione sono molto più bassi e non è chiaro quando la maggior parte della popolazione sarà completamente vaccinata. A luglio, l'Asia e il Sud America hanno solo tra il 10 e il 15% della popolazione completamente vaccinata. In Oceania, questo numero è del 10%, mentre in Africa la maggior parte dei Paesi è sotto all'1%.
In che modo questi tassi di vaccinazione si tradurranno in domanda di asciugamani di carta? Tassi di vaccinazione più bassi suggeriscono una maggiore igiene delle mani, che a sua volta suggerisce la domanda di asciugamani di carta. Tuttavia, poiché la domanda di asciugamani di carta varia notevolmente da una regione all'altra, bassi tassi di vaccinazione non sono sempre correlati a un'elevata domanda di asciugamani di carta. Ad esempio, i tassi di vaccinazione estremamente bassi dell'Africa potrebbero non avere un impatto significativo sulla domanda di asciugamani di carta, poiché nel 2020 hanno rappresentato solo il 7% circa delle vendite globali di carta per uso domestico. D'altra parte, l'Asia ha registrato circa la metà delle vendite globali di carta per uso domestico nel 2020, quindi il suo basso numero di vaccinazioni continuerà ad avere un impatto significativo sulla domanda di asciugamani di carta.
L'igiene delle mani dopo il COVID
Quando il mondo avrà davvero superato il COVID, la maggiore igiene delle mani scomparirà? Forse no. Esistono prove che dimostrano che ora le persone sono più consapevoli e preoccupate per altri germi oltre al COVID. Ecco alcune statistiche:
- L'88% degli americani ritiene di essere molto o abbastanza propenso a mantenere l'abitudine di lavarsi le mani con maggiore frequenza una volta passato il virus.
- L'89% degli americani è ora più consapevole dei germi rispetto a prima della pandemia.
- Uno studio di Ipsos indica che il 68% degli americani continuerà a lavarsi le mani più spesso anche dopo la pandemia.
- L'88% ha cambiato "molto" o "un po'" la propria preferenza per i dispositivi sanitari touchless dall'epidemia di coronavirus.
Questa potenziale tendenza a lungo termine verso una migliore igiene delle mani può contribuire non solo alla domanda di asciugamani di carta in casa, ma anche avere un impatto sul mercato degli asciugamani di carta fuori casa. La pandemia ha portato maggiore attenzione agli asciugatori da bagno e alla loro capacità di diffondere più germi nell’aria rispetto agli asciugamani di carta. Sebbene questo risultato sia rilevante soprattutto per l'attuale pandemia, una maggiore attenzione a lungo termine ai germi e ai virus in generale potrebbe portare a una maggiore preferenza per gli asciugamani di carta rispetto agli apparecchi ad aria.
Forse, quando il COVID sarà davvero dimenticato, le cose torneranno alla normalità; in passato, l'igiene delle mani è tornata alla normalità dopo le pandemie. Ma le altre pandemie non erano il COVID-19. E dopo esserci lavati spesso le mani per quasi un anno durante il COVID, non è facile tornare alle vecchie abitudini. Se vogliamo trovare un aspetto positivo di questa pandemia, potrebbe essere quello di aver portato le persone a essere almeno un po' più consapevoli dell'igiene delle mani a lungo termine, e ciò in futuro potrebbe salvare vite.