Invloed van wetgeving op duurzame verpakking voor voedsel en dranken

Ooit was het gebruik van plastic in voedsel- en drankverpakkingen een openbaring. Kunststoffen bleken te helpen om de voedselkwaliteit te behouden, de houdbaarheid te verlengen en het verpakken en verzenden makkelijker te maken. De negatieve effecten van plastic op het milieu zijn echter sterk toegenomen. Bijna al het plastic afval wordt verbrand, gedumpt op stortplaatsen of in het water. Er wordt op dit moment heel weinig gerecycled. Watervervuiling, gezondheidsproblemen, bedreigingen voor het zeeleven en stortplaatsen met schadelijke chemicaliën zijn gevolgen van het gebruik en de afvoer van plastic.

Onlangs voorspelde een rapport van de Ellen MacArthur Foundation dat er in 2050 meer plastic in zee zal zijn dan zeeleven. Volgens de Europese Unie bestaat tot 85 procent van het zwerfvuil in de EU-wateren tegenwoordig uit plastic. Daarnaast bleek uit een recent onderzoek van de Pew Charitable Trust dat er jaarlijks 11 miljoen ton plastic afval in de oceaan terechtkomt. Als dit niet onder controle wordt gehouden, stijgt deze waarde tegen het jaar 2040 tot 29 miljoen ton per jaar.

Als gevolg hiervan beginnen overheden in staten, landen en regio's wetgevende actie te ondernemen om de milieu-impact van plastic te minimaliseren. Veel van deze acties zijn gericht op het uitbannen van plastic tasjes, rietjes en andere wegwerpartikelen zoals piepschuim bekers, terwijl andere acties gericht zijn op de per- en polyfluoralkyl stoffen (PFAS) familie van chemische stoffen.

Voorbeelden van wetgevende acties op het gebied van plastic voor eenmalig gebruik zijn:

• Richtlijn 2019/904 van de Europese Unie verbiedt tien kunststoffen voor eenmalig gebruik van de markten van de lidstaten, en draagt deze staten op om maatregelen te nemen die de productie van kunststoffen voor eenmalig gebruik verminderen ten gunste van duurzamere, recyclebare en herbruikbare materialen. Deze wet wordt in juli 2021 van kracht, maar de lidstaten zullen deze met hun eigen wet- en regelgeving implementeren.

Met plastic beklede borden vallen onder de EU-beperking, inclusief het (bio)plastic dat erop wordt aangebracht, terwijl koffiebekers niet worden verboden 'bij gebrek aan voldoende niet-plastic alternatieven voor dezelfde toepassingen'.

• Verschillende landen, waaronder Canada, Thailand, Rwanda en Bangladesh alsook Mexico City, provincies in Australië en verschillende staten in de VS, hebben plastic wegwerptasjes verboden.
• Het Verenigd Koninkrijk voerde in 2015 een belasting in op plastic tassen voor eenmalig gebruik en verbood drie jaar later de verkoop van producten die microkorrels bevatten. Engeland heeft ook een verbod uitgevaardigd op plastic rietjes, roerstaafjes en wattenstaafjes.
• Nadat China in 2017 een verbod op alle plastic import had ingesteld, verbood het eerder dit jaar plastic rietjes in restaurants en plastic voor eenmalig gebruik.

Voor PFAS hebben sommige landen wetten aangenomen die het gebruik van bepaalde verbindingen reguleren, terwijl andere landen op dit moment richtlijnen geven:

• In 2020 heeft Denemarken een verbod aangenomen op met PFAS gecoat papier en karton. Het heeft zich ook aangesloten bij vier andere landen van de Europese Unie (Duitsland, Nederland, Noorwegen en Zweden) om voor te stellen de productie en het gebruik van PFAS te beperken.
• De Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) heeft in september 2020 aanbevolen om PFAS met een korte keten en niet-gefluoreerde alternatieven voor PFAS met een lange keten te gebruiken voor papier en karton dat wordt gebruikt in voedselverpakkingen. De OESO drong er bij regeringen op aan om informatie te verstrekken over de risico's van PFAS en het bewustzijn over niet-PFAS alternatieven te vergroten.
• Het Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft in april een EPA Council on PFAS opgericht om de mogelijke milieu- en gezondheidsrisico's van 29 chemische stoffen uit deze familie te onderzoeken.
• Het huidige Amerikaanse Congres overweegt verschillende stukken wetgeving die betrekking hebben op detectie en onderzoek, mogelijke nieuwe regelgeving, hulp bij het opruimen en blootstelling aan PFAS rond militaire bases.
• Het Japanse Ministerie van Gezondheid, Arbeid en Welzijn heeft onlangs de wet op de controle van chemische stoffen herzien om de oppervlakteactieve stof perfluoroctaanzuur (PFOA, of C8) te verbieden.

Innovatie in papieren verpakkingen

De papierverpakkingsindustrie heeft nu de kans om te helpen het probleem van plasticvervuiling aan te pakken door innovatieve verpakkingsoplossingen te ontwikkelen die net zo functioneel kunnen zijn als plastic en tegelijkertijd gemakkelijk composteerbaar, recyclebaar en herpulpbaar zijn.

Er moeten echter verschillende uitdagingen worden aangepakt voordat papieren verpakkingen kunststof kunnen vervangen. Deze omvatten:

Functie – Veel toepassingen vereisen dat de verpakking bestand is tegen water en vocht, olie en vet en andere chemicaliën. De verpakking moet sterk en duurzaam genoeg zijn om de inhoud onder verschillende omstandigheden te beschermen. Bij het verpakken van voedingsmiddelen moet compromisloos worden voldaan aan de eisen voor voedselveiligheid. Om aan de functionaliteitsbehoeften te voldoen, worden nieuwe milieuvriendelijke en duurzamere barrièrecoatings ontwikkeld ter vervanging van traditionele barrières, zoals polyethyleen of PFAS, die tegenwoordig in papieren verpakkingen worden gebruikt.

Composteren – Vooral voor voedselverpakkingen is het voldoen aan industriële en huishoudelijke compostnormen essentieel om vervuiling te minimaliseren. Het Biodegradable Products Institute (BPI) en TÜV Austria zijn voorbeelden van certificeringsinstanties die eisen stellen aan composteerbare verpakkingsartikelen. Daarnaast levert het in België gevestigde OWS testdiensten op het gebied van biologische afbreekbaarheid, composteerbaarheid en ecotoxiciteit voor Solenis en andere bedrijven.

Opnieuw verpulpen – De papierindustrie zette de standaard voor hergebruik van papier als alternatief voor het gebruik van houtpulp. Papieren bekers worden meestal gemaakt van nieuw papier, maar kunnen niet gemakkelijk gerecycled of gerepulped worden vanwege de polyethyleen voeringen die gebruikt worden als waterbarrière. De Fibre Box Association en de American Forest and Paper Association hebben normen ontwikkeld voor de herpulpbaarheid. Certificering en tests kunnen worden aangevraagd bij de Western Michigan University.

Productie – Alle nieuwe innovaties moeten commercieel worden geproduceerd en aan dezelfde productiviteits- en kwaliteitsnormen voldoen als de huidige producten. Dit is een grote uitdaging, omdat de gevestigde technologieën al tientallen jaren bestaan en geoptimaliseerd zijn om aan de geaccepteerde kosten- en kwaliteitsnormen te voldoen. In sommige gevallen zijn nieuwe investeringen in apparatuur en nieuwe waardeketens nodig om de vereiste functionaliteit van het pakket te bereiken. Voeringen van polyethyleen worden bijvoorbeeld met extrusieapparatuur op papier gelamineerd. Nieuwe, duurzamere barrièrecoatings worden op papier aangebracht met heel andere apparatuur, zoals gordijncoaters.

Kosten – Ondanks de focus op duurzaamheid zijn kosten altijd een belangrijk aandachtspunt voor merkeigenaren en consumenten. De premie die merkeigenaren en consumenten willen betalen voor een duurzamere oplossing is nog steeds een groot vraagteken. Zelfs als de wetgeving gevestigde technologieën laat verdwijnen, is er nog steeds aandacht voor het ontwikkelen van de meest kosteneffectieve alternatieve oplossing.

Om deze moeilijke uitdagingen het hoofd te bieden, zijn er verschillende industriële consortia ontstaan met merkeigenaren, verpakkingsbedrijven, papierproducenten en grondstoffenleveranciers. Voorbeelden van grote industriële consortia zijn:

De Sustainable Packaging Coalition, een samenwerkingsverband op basis van lidmaatschap dat gelooft in de kracht van de industrie om verpakkingen duurzamer te maken. Ze zijn toonaangevend op het gebied van duurzame verpakkingen en hebben een passie voor het maken van verpakkingen die goed zijn voor mens en milieu.

Een brancheoverkoepelende alliantie, 4evergreen, bevordert synergieën tussen bedrijven die koolstofarme en circulaire vezelverpakkingen promoten. Door de hele waardeketen samen te brengen, maakt 4evergreen samenwerking mogelijk met een uitgebreide kijk op de levenscyclus van vezelverpakkingen.

Het project Piloting Alternatives to Plastics van VTT heeft meer dan 50 bedrijven bijeengebracht om samen te werken aan het verminderen van de behoefte aan plastic door het gebruik van natuurlijke vezels.

De NextGenCup uitdaging van Closed Loop Partners wordt gesponsord door grote merkeigenaren zoals Starbucks, McDonalds, Wendy's, Yum Brands en Nestle om innovatieve oplossingen te ontwikkelen die de potentie hebben om de 250 miljard fiber to-go bekers die jaarlijks worden gebruikt van afval te veranderen in een waardevol materiaal in het recyclingsysteem.

Solenis investeert in kunststof-alternatieven

Op zijn beurt, ontwikkelt Solenis verpakkingsmaterialen voor voedsel en dranken die minder plastic bevatten, door papier/karton te coaten met PFAS-vrije polymeermaterialen die kunnen voorkomen dat water en vet de verpakking afbreken. Deze uitvindingen omvatten de TopScreen™ barrièrecoatings op basis van biowas, TopScreen™ olie- en vetbestendige barrièrecoatings (voor flexibele verpakkingen en bekers), waterafstotende barrièrecoatings (voor papier en karton) en ^ContourSM PFAS-vrije olie- en vetbestendige technologie (voor gegoten papierpulp). In zijn aanbevelingen noemde het OESO-rapport over PFAS TopScreen™ als alternatief voor die familie van chemische barrières.

Ook werkte Solenis samen met bedrijven in de voedingsindustrie over de hele wereld om duurzamere, kosteneffectievere barrières te ontwikkelen, om op die manier op papier gebaseerde verpakkingen mogelijk te maken die kunnen worden opgenomen in een grote verscheidenheid aan toeleveringsketens.

In 2019 was Solenis een van de 12 winnaars in de NextGen Cup Challenge, een wereldwijde wedstrijd om een recyclebare en/of composteerbare to-go beker van vezels te ontwikkelen. Het bedrijf viel in de prijzen voor de uitvinding van de TopScreen™ barrièrecoating, die zorgt voor een duurzamer gebruik van papier, gericht op het produceren van een herbruikbare, recyclebare, draagbare beker – de steunpilaar van de horeca.

Lees meer over deze inspanningen om plastic te verminderen op onze webpagina over papieren verpakkingen voor voeding en dranken . Als je wilt samenwerken om innovatie in duurzame verpakkingen voor voedsel en dranken te stimuleren, neem dan vandaag nog contact met ons op.