De afgelopen twintig jaar hebben bedrijven in bijna elke sector zich gerealiseerd hoe belangrijk het is om duurzaamheidsstrategieën te ontwikkelen die gericht zijn op het beheer van essentiële milieu-, sociale en bestuurskwesties (ESG). Vaak, en met alle goede bedoelingen, ontwikkelen deze bedrijven intern hun strategieën. Ze evalueren hun eigen processen en benutten hun eigen talentenpool voor ideeën en oplossingen.
Hoewel deze zelfevaluatie belangrijk is, is het net zo belangrijk om de blik naar buiten te richten om de duurzaamheidsinitiatieven van het bedrijf af te stemmen op die van externe belanghebbenden, waaronder klanten. Sterker nog, als duurzaamheid goed wordt uitgevoerd, creëert het een win-win-winscenario dat een positieve invloed heeft op de solution provider, diens klanten en de grotere gemeenschap.
Dit was een belangrijke drijfveer voor Solenis toen we duurzaamheid op een rigoureuzere, transparantere en meer verantwoordelijke manier in ons bedrijf wilden integreren. Om dit goed te doen, wisten we dat we rekening moesten houden met de opinie van onze klanten bij het bevorderen van onze duurzaamheidsagenda. Daarom startte Solenis in 2020 een onderzoeksproject om te bestuderen hoe duurzaamheidsinitiatieven invloed hadden op de sectoren die wij bedienen. In het bijzonder waren we geïnteresseerd in hoe onze klanten hun duurzaamheidsdoelen definieerden, hoe ze hun prestaties maten en hoe ze duurzaamheid vertaalden naar financiële waarde.
In dit artikel bespreken we de bevindingen rond de eerste vraag: hoe definiëren klanten hun duurzaamheidsdoelen? De volgende blogartikelen gaan over prestatiemetingen, de financiële waarde van duurzaamheidsinvesteringen en, tot slot, hoe de producten en diensten van Solenis beter kunnen worden afgestemd op de duurzaamheidsbehoeften van de klant.
Onderzoeksresultaten
In ons onderzoek analyseerde Solenis in totaal 21 bedrijven, waarvan er dertien producent zijn van verpakkingen en speciaal papier, vier van tissue en handdoekencrepe papier-producten, en vier van beide. We evalueerden de berichtgeving over duurzaamheid op hun websites, bekeken duurzaamheidsrapporten als die beschikbaar waren en analyseerden alle gepubliceerde duurzaamheidsdoelen en -cijfers. We hielden ook interviews met duurzaamheidsleiders van deze bedrijven om kwalitatieve gegevens te verzamelen over hun successen, uitdagingen en best practices.
Hieronder worden enkele hoogtepunten van het onderzoek beschreven.
Gevestigde kaders
De meeste van onze klanten en concurrenten hebben zich gericht tot gevestigde kaders om structuur en geloofwaardigheid te bieden aan hun inspanningen op het gebied van duurzaamheid. Zo zijn de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties (VN SDG's) belangrijke maatstaven om te peilen hoe bedrijven hun duurzaamheidsstrategieën afstemmen op de doelen van een betere wereldwijde samenleving. De SDG's van de VN zijn in 2015 vastgesteld en bouwen voort op de Millenniumdoelen van 2000, die waren ontworpen om extreme armoede in 2015 te hebben teruggedrongen. De zeventien SDG's omvatten een breed scala aan aspecten die van invloed zijn op duurzaamheid. Ze fungeren als een handvest voor bedrijven, overheden en non-profitorganisaties over de hele wereld om beleid en best practices op te stellen op basis van een gemeenschappelijke reeks doelen.
Prioriteiten voor de sector
Ons onderzoek identificeerde ook zes prioriteiten voor de sector. Deze zes prioriteiten, die overeenkomen met een of meer van de SDG's van de VN, zijn gebaseerd op kennis over duurzaamheidstrends in de sector en op normen die zijn vastgesteld door de Sustainability Accounting Standards Board (SASB). Dit is een onafhankelijke non-profitorganisatie die normen opstelt als richtlijn voor bedrijven om financieel belangrijke duurzaamheidsinformatie aan hun investeerders te verstrekken.
Elk van deze prioriteiten wordt hieronder in detail beschreven.
- Watergebruik en -recycling — Zoals gedefinieerd in de SASB-duurzaamheidsnormen, kunnen bedrijven op kosteneffectieve wijze water recyclen en productietechnieken verbeteren om de waterintensiteit te verlagen en ervoor zorgen dat ze voldoen aan de regelgeving voor waterlozingen. Minder watergebruik en -verbruik door efficiëntere en alternatieve waterbeheerstrategieën kan na verloop van tijd leiden tot lagere bedrijfskosten en kan de financiële gevolgen van regelgeving, watervoorzieningstekorten en gemeenschapsgerelateerde verstoringen van de bedrijfsvoering beperken.
- Klimaatverandering — Klimaatverandering wordt een grote bedreiging voor bedrijven, nationale veiligheid en wereldwijde veiligheid. Volgens een onderzoek van de Thomson Reuters Foundation gelooft meer dan de helft van de respondenten dat klimaatverandering een 'grote bedreiging' vormt. Deze overtuiging neemt verder toe naarmate toeleveringsketens, menselijke productiviteit en innovatie in gevaar komen.
- Energiegebruik en -efficiëntie — De manier waarop een bedrijf zijn energie-efficiëntie kan beheren; zich minder afhankelijk kan maken van energiebronnen met duurzaamheidsrisico's; en toegang heeft tot alternatieve energiebronnen, kan de impact van schommelende energiekosten waarschijnlijk beperken.
- Afval — Afvalbeheerstrategieën omvatten een verminderde productie, effectieve behandeling en afvoer, en recycling en terugwinning, waar mogelijk. Dergelijke activiteiten vereisen weliswaar initiële investeringen of operationele kosten, maar kunnen de langetermijnkosten van bedrijven verlagen en het risico op saneringsverplichtingen of boetes van regelgevende instanties verkleinen.
- Verontreiniging — Bedrijven die luchtemissies kosteneffectief kunnen verminderen, kunnen hun operationele efficiëntie verbeteren, profiteren van lagere kosten en de risico's van regelgeving beperken. In de pulp- en papier-sector kunnen bedrijven bijvoorbeeld profiteren door het gebruik van gerecyclede vezels te optimaliseren om hun ecologische en economische afwegingen in evenwicht te brengen. Bedrijven kunnen vervuilende stoffen in het pulpproces verminderen door secundaire waterzuivering, elektrostatische stofvangers en gaswassers te gebruiken.
- Technologie — Bedrijven die innovatieve technologie gebruiken om processen te verbeteren en zich concurrerend te onderscheiden, kunnen ook hun financiële prestaties verbeteren en hun merkwaarde vergroten. Hoewel SASB geen kwantitatieve maatstaven noemt voor het meten van technologische effecten, geeft het kwalitatieve doelstellingen voor de implementatie van technologische vooruitgang, waaronder: gebruik van technologieën die minder water verbruiken en meer water recyclen; gebruik van tools en technologieën om watergebruik, risico's en kansen te analyseren; en langetermijnstrategieën die procesherontwerpen en technologische innovaties omvatten die de onttrekking van zoet water verminderen.
Beoordelingen
Tot slot bleek uit ons onderzoek dat veel van onze klanten hoog scoren of betrokken zijn bij andere duurzaamheidsinitiatieven zoals EcoVadis, Together for Sustainability, de Ellen MacArthur Foundation, het Science Based Targets initiatief, het UN Global Compact en CDP. Nu duurzaamheid een nog groter aandachtspunt wordt in de wereldeconomie, worden beoordelingssystemen zoals EcoVadis kritische maatstaven voor klanten om leveranciers te evalueren. Solenis heeft bijvoorbeeld in 2019 de gouden status van EcoVadis ontvangen en daarna opnieuw in 2021, een eer die is voorbehouden aan de beste vijf procent van de beoordeelde bedrijven.
Een bruikbare taxonomie
Op basis van dit onderzoek kwam Solenis tot een systeem dat zijn ESG-strategie effectief in kaart brengt aan de hand van prioriteiten die het meest betekenisvol zijn voor onze industrie en onze klanten. Het onderstaande diagram geeft deze taxonomie weer, die de zes geïdentificeerde prioriteiten op één lijn brengt met de SDG's van de VN en EcoVadis inzet als betrouwbaar beoordelingssysteem om prestaties aan te tonen. Hoewel alle doelen essentieel zijn, komen bepaalde doelen - zoals schoon water en sanitaire voorzieningen, verantwoorde consumptie en productie en klimaatactie - naar boven als prioritaire duurzame ontwikkelingsdoelen voor Solenis als leverancier van chemicaliën aan waterintensieve bedrijven.
Het belangrijkste hier is niet de taxonomie op zich, maar hoe deze is opgebouwd, met klant- en sectorgegevens als stevige basis. Dit zorgt ervoor dat we geen duurzaamheidsstrategie bouwen om aan onze eigen interne behoeften te voldoen, maar aan de behoeften van de bedrijven die we bedienen. Dit is inderdaad de inherente belofte van onze missie, die erop gericht is de meest vertrouwde leverancier van elke klant te zijn door problemen op te lossen met de juiste mensen, de juiste ervaring en de juiste technologie.
Dit is de eerste blog in een reeks blogs over hoe Solenis zich heeft voorbereid op zijn duurzaamheidsstrategie. In ons volgende artikel onderzoeken we hoe we ons product- en dienstenaanbod hebben geëvalueerd om het beter af te stemmen op duurzaamheid.