Ah ... COVID'den önceki günleri hatırlıyor musunuz? Virüs kapma korkusu her zaman aklımızın bir köşesinde değilken; “sosyal mesafe” terimi yokken; takıntılı bir şekilde ellerimizi yıkamadığımız ve el dezenfektanı kullanmadığımız zamanlar? Hepimiz işlerin normale dönmesi için can atıyoruz ve giderek daha fazla insanın aşı olmasıyla, kesinlikle bu yönde ilerliyoruz gibi görünüyor. Peki işler ne kadar normalleşecek? Bu yeni alışkanlıklarımız; özellikle de iyileşmiş el hijyeni - kağıt havlu talebi düşmeye devam ederken kaybolup gidecek mi?
Pandeminin zirve yaptığı dönemde el hijyeni oranları yeni rekorlara ulaştı. Bradley Corporation tarafından yapılan bir araştırma, Nisan 2020'de Amerikalıların yüzde 78'inin ellerini günde en az altı kez yıkadığını, bu oranın pandemi öncesinde yüzde 37 civarında olduğunu gösterdi. Sağlık sektöründe el hijyeni uygulamalarına uyum da zirveye çıktı; Chicago Üniversitesi Tıp Merkezi'nde sağlık personelinin el hijyeni uyumu, pandemi öncesi yüzde 55'e kıyasla Mart 2020'de yüzde 100'e ulaştı. Aslında bu, yıllardır daha iyi el hijyeni için kampanya yürüten kamu sağlığı uzmanları için iyi bir haberdi.
Ne yazık ki bunu sürdüremedik. COVID'in yüzeyler yerine öncelikle havadaki damlacıklar yoluyla yayıldığını öğrenmeye başladığımızda, ellerini sık sık yıkayan Amerikalıların oranı %78'den Ocak 2021'de %57'ye düştü. Ve Chicago Üniversitesi Tıp Merkezi'nde el hijyeni uyumu Ağustos 2020'de yaklaşık yüzde 50'ye düştü. Bu durum, kağıt havlu talebindeki artışın düşmesine ve kağıt havlu üretiminin pandemi öncesi seviyelere dönmesine neden oldu (RISI Fastmarkets, Haziran Aylık Raporu).
Artık normalleşme sürecine girdiğimize göre (en azından Kuzey Amerika ve Avrupa'nın büyük bölümünde), el hijyeni ve kağıt havlu talebinin azalmaya devam etmesini bekleyebiliriz. Bu belirli alanlarda doğru olsa da basit bir hikaye değildir ve büyük olasılıkla el hijyeni ve kağıt havlu talebinde sürekli bir düşüşle karşı karşıya değiliz. Bu tahmin iki önemli faktöre dayanıyor:
- Birincisi COVID. COVID el hijyenini etkilemeye devam edecek mi?
- İkincisi, COVID'in yanı sıra virüsler ve mikroplarla da ilgili. Pandemi, insanların el hijyenine yönelik tutumlarını genel olarak değiştirdi mi ve bu durum COVID sonrası dünyada da devam edebilir mi?
COVID Sırasında El Hijyeni
Genel olarak COVID nedeniyle aşılanmış ve aşılanmamış bireyler arasında, sürü bağışıklığına ulaşılana kadar el hijyeninin artmaya devam edeceğini öngörebiliriz. Bu durum çoğunlukla el dezenfektanına olan talebin artması anlamına gelse de kağıt havlulara (yüzey temizliği ve el yıkama için) olan talebi bir miktar artırmaya devam edecektir.
Solenis, ABD'de tamamen aşılanmış arkadaşlarına ve çalışanlarına mevcut el hijyeni konusunda anket yaptığında, çoğu kişi aynı şeyi söyledi: Aşı olduktan sonra el yıkama alışkanlıkları kesinlikle azaldı, ancak yine de bazen eve döndüklerinde ellerini yıkıyorlar ve ortak yüzeylere dokunduktan sonra el dezenfektanı kullanmaya çalışıyorlar.
Tamamen aşılandıkları halde neden devam ediyorlar? Bunun bir nedeni, hala bir pandemi sürecinde olmamız ve çok sayıda bilinmeyenin bulunmasıdır. Temmuz itibarıyla ülkenin yarısından daha azı aşılandı. Aşının özellikle varyantlara karşı ne kadar süre etkili kalacağından emin değiliz ve aşıların bulaşmayı azaltmada ne kadar yardımcı olduğunu tam olarak bilmiyoruz.
Tabii ki bu, aşılanan herkesin el hijyenine devam edeceği anlamına gelmez. Pandeminin başlangıcından bu yana gördüğümüz gibi, insanlar maske takma konusunda farklı davranıyor; bu nedenle el hijyeni konusunda da benzer bir model bekleyebiliriz. Ancak genel olarak, aşılananlar arasında el hijyeninin sürdürüldüğü görülmektedir.
Henüz tam olarak aşılanmamış Amerikalıların yarısı için virüsü ciddiye alanlar arasında el hijyeni oranlarının daha yüksek olmasını bekliyoruz. Bu, bazı Amerikalıların aşıyı reddetmesiyle telafi edilebilir; son anketlerde bu oranın yüzde 25 olduğu tahmin edilmektedir. İnsanların aşıyı reddetmesinin, güvenli olduğuna güvenmemek gibi birçok nedeni vardır, bir diğer neden de COVID'in sağlık sonuçlarından korkmamaktır ve bu durum bazılarının el hijyeni uygulama olasılığını azaltacaktır.
Dünyanın geri kalanında, bölgenin COVID ve diğer faktörlerle ilgili durumuna bağlı olarak daha yüksek veya daha düşük oranlarla birlikte, benzer bir el hijyeni eğiliminin devam etmesini bekleyebiliriz. Aşı tereddütü dünya çapında mevcut olsa da, diğer ülkelerin çoğunun aşılara erişimi ABD'den daha azdır, bu da el hijyeninin birçok yerde daha yüksek kalacağını göstermektedir.
Aşağıdaki grafikte gösterildiği gibi, aşılama oranları kıtalar arasında son derece farklıdır. Genel olarak Kuzey Amerika ve Avrupa'da nüfusun benzer bir yüzdesi aşılanmış durumdadır ve her iki yerde de sürü bağışıklığına 2021'in sonuna veya 2022'nin başlarına kadar ulaşılacağı tahmin edilmektedir (aşı reddi bunu geciktirebilir). Diğer bölgelerde aşılama oranları çok daha düşüktür ve çoğunun tam olarak ne zaman aşılanacağı belirsizdir. Temmuz itibariyle Asya ve Güney Amerika'da nüfusun sadece yüzde 10-15'i tamamen aşılanmış durumda. Okyanusya'da bu rakam yüzde 10, Afrika'daysa çoğu ülke yüzde 1'in altında.
Bu aşı oranları kağıt havlu talebine nasıl yansıyacak? Daha düşük aşı oranları, daha fazla el hijyeni anlamına gelir ve bu da kağıt havlulara olan talebi beraberinde getirir. Ancak kağıt havlu talebi farklı bölgelerde büyük ölçüde değiştiğinden, düşük aşı oranları her zaman yüksek kağıt havlu talebiyle ilişkili olmayacaktır. Örneğin Afrika'nın son derece düşük aşılama oranlarının kağıt havlu talebi üzerinde kayda değer bir etkisi olmayabilir, çünkü 2020 yılında küresel ev tipi kağıt satışlarının sadece yaklaşık yüzde 7'sini temsil ediyordu. Öte yandan Asya, 2020'de küresel ev kağıdı satışlarının yaklaşık yarısını oluşturdu, bu nedenle düşük aşı sayıları kağıt havlu talebi üzerinde önemli bir etkiye sahip olmaya devam edecek.
COVID Sonrası El Hijyeni
Dünya COVID'i gerçekten geride bıraktığında, artan el hijyeni ortadan kalkacak mı? Kalkmayabilir. İnsanların artık COVID dışındaki diğer mikroplar hakkında daha bilinçli ve endişeli olduklarını gösteren bazı kanıtlar var. İşte bazı istatistikler:
- Amerikalıların yüzde 88'i, virüs geçtikten sonra el yıkama alışkanlıklarını büyük ölçüde ya da kısmen sürdüreceklerine inanmaktadır.
- Amerikalıların yüzde 89'u artık pandemi öncesine göre mikroplara karşı daha bilinçli.
- Ipsos tarafından yapılan bir çalışmada, Amerikalıların yüzde 68'inin pandemi sona erdikten sonra daha sık el yıkamaya devam edeceği bildiriliyor.
- Yüzde 88'i, korona salgınından bu yana temassız tuvalet ekipmanları tercihlerini "çok önemli" veya "biraz önemli" olarak değiştirdi.
Daha iyi el hijyenine yönelik bu potansiyel uzun vadeli eğilim, sadece ev içi kağıt havlu talebine katkıda bulunmakla kalmayıp aynı zamanda ev dışı kağıt havlu pazarını da etkileyebilir. Pandemi, banyolardaki havalı kurutucuların kağıt havlulara kıyasla havaya daha fazla mikrop yayma kabiliyetine daha çok odaklanılmasına neden oldu. Bu bulgu çoğunlukla mevcut pandemiyle ilgili olsa da genel olarak mikroplara ve virüslere daha uzun vadeli odaklanmak, havalı kurutuculara kıyasla kağıt havluların daha fazla tercih edilmesine yol açabilir.
Belki de COVID gerçekten akıllardan çıktığında her şey normale dönecektir; geçmişte pandemilerden sonra el hijyeni genellikle normale döndü. Ancak diğer pandemiler COVID-19 değildi. Ve COVID sırasında neredeyse bir yıl boyunca sık sık el yıkadıktan sonra eski alışkanlıklara geri dönmek kolay değil. Bu pandeminin bir iyi yanı varsa, o da insanların uzun vadede el hijyeni konusunda en azından biraz daha bilinçli olmalarına yol açarak gelecekte hayat kurtarması olabilir.